膜結構是建築結構中最新發展起來的一種形式，它以性能優良的織物為材料，或是向膜內充氣，由空氣壓力支撐膜麵，或是利用柔性鋼索或剛性支撐結構將麵繃緊，從而形成具有一定剛度、能夠覆蓋大跨度空間的結構體係。自從1970年代以來， 膜結構在國外已逐漸應用於體育建築、商場、展覽中心、交通服務設施等大跨度建築中。膜結構已成為結構設計選型中的一個主要方案。成為化纖紡織品應用的一個重要領域。近年來在中國建築 結構中也有長足的進展。大阪萬國博覽會中的美國館采用了氣承式空氣 膜結構。

　　這個擬橢圓形、軸線尺寸為 140m×83.5m的展覽館是世界上第一個大跨度的 膜結構，而且是首次采用了聚氯乙烯（PVC）塗層的玻璃纖維織物。作為一種真正的現代工程結構，大阪萬國博覽會的展覽館標誌著 膜結構時代的開始。自此以後， 膜結構在世界範圍內得到了迅猛的發展。
　　從跨度來說，美國龐提亞克的“銀色穹頂”氣承式空氣膜結構的平麵有234.9m×183m，開始采用聚四氟乙烯（PTFE）塗層的玻璃纖維織物，類似的大型體育館在北美就建了九座。從麵積來說，沙特阿拉伯吉大機場候機大廳的懸掛膜結構占地42萬m2。作為膜結構一種新形式，索穹頂於1988年首先用在漢城奧運會的體操館與擊劍館，其後又在一些體育建築中得到推廣。千年穹頂以其獨特的 膜結構，顯示了當今建築技術與材料科學的發展水平。

　　隨著一些大型體育館、候機大廳等建設以及2010佛山羅村文化廣場1800方年上海世博會和廣州亞運會等國際盛會的舉辦，為我國膜結構的發展帶來了機遇和挑戰。尤其在膜材方麵，我國起步晚，技術水平低，大部分膜材還主要依靠進口。PTFE、PVC和表麵改性的PVC、ETFE等膜材是市場的主流，應用比較廣泛。我國已有PTFE膜材的自主知識產權，性能也基本達到國外同類產品的要求。很多公司、科研單位以及高校都在進行PVC表麵塗層材料的研究，如PVDF、納米TiO2表塗劑等的研究已初見成效，另外在表麵防汙自潔處理方麵的研究如仿生荷葉構築微粗糙表麵也開始起步。在引進世界一流的生產設備和工藝技術的同時，加緊消化吸收並改進創新，盡快開發適合我國市場需求的膜材表麵處理技術，對提升我國整個產業用紡織品產品檔次和市場競爭力都具有重要意義。