膜結構大部分由鋼材和索構成，另外與結構相結合的膜材也逐漸走向功能化、智能化。膜材具有造型輕巧自由、美觀；透光、節能、環保，優良的阻燃性能；防汙自潔性能；安全、壽命長等優點。基於這些優點，建築膜材脫穎而出，膜結構被稱為“21世紀的建築”，應用於大型體育場館、入口廊道、購物場、娛樂場、停車場、展覽會場、植物觀光園等建築。其中膜結構最常見的膜材料有：PTFE膜材料，PVC膜材料，ETFE建築膜。
 
PTFE膜材料是指在用極細的玻璃纖維編織成的基布上塗抹PTFE（聚四氟乙烯）樹脂而形成的複合材料。其特點是：強度高、耐久性好、防火阻燃、自潔性好，而且不受紫外光的影響，使用壽命在20年以上；具有高透光性，透光率為13％，而且透過膜材料的光線是自然散漫光，不會產生陰影，也不會發生眩光；對太陽能的反射率為73％，因而吸收熱量少，即使在夏季太陽暴曬的情況下，建築內部也不會受太大影響。
 
上海體育場看台罩篷的膜材料為進口玻璃纖維織物塗敷聚四氟乙烯塗層（PTFE）材料，為組合式膜結構體係。這是膜結構首次在我國應用於大型永久性建築，標誌著膜結構建築作為一種新的建築結構被我國各界人士的認可，拉開了膜結構建築在我國廣泛應用的帷幕。